Sahra Çölü’nün şaşırtan özelliği: 21.000 yılda bir yemyeşil bir alana dönüşüyor

Sahra Çölü’nün kum zirveleri ve kayalık platoları çok eskiymiş üzere görünebilir, lakin aslında o kadar da eski değil. Yeni bir çalışmanın gösterdiği üzere, Kuzey Afrika’nın bu geniş şeridi her 21.000 yılda bir kurak çölden yemyeşil ormanlık alana dönüşüyor.

Sahra’nın yeşil bir ormanlık alan olduğu son periyot, 15.000 ila 5.000 yıl evvel yaşandı. Bu son araştırma, bunun yalnızca tuhaf bir kesinti olmadığını, birebir vakitte yaklaşık 21.000 yılda bir bölgeyi kuraktan nemliye değiştiren döngüsel bir dönüşümün kesimi olduğunu doğruluyor.

Helsinki Üniversitesi ve Bristol Üniversitesi’nde çalışmanın baş muharriri ve iklim bilimci olan Dr. Edward Armstrong, yaptığı açıklamada “Sahra Çölü’nün savana ve ormanlık ekosistemlere döngüsel dönüşümü, gezegendeki en dikkat cazibeli çevresel değişimlerden biridir” diyor ve devam ediyor: “Çalışmamız, Afrika Nemli Devirlerini paleoiklim müşahedelerinin gösterdiğiyle karşılaştırılabilir büyüklükte simüle eden ve bu olayların neden ve ne vakit meydana geldiğini ortaya koyan birinci iklim modelleme çalışmalarından biri.”

Yeni araştırma, yakın vakitte geliştirilen bir iklim modelini kullanarak son 800.000 yıl boyunca “Kuzey Afrika Nemli Dönemleri” olarak isimlendirilen devri daha uygun anlamayı amaçlıyordu.

Araştırma, Sahra’daki periyodik yağışlı evrelerin, Dünya’nın Güneş etrafındaki yörüngesindeki değişikliklerden kaynaklandığı fikrini doğruladı. Sahra’nın “yeşillenmesinin”, Dünya’nın kendi ekseni üzerinde sallanmasının, mevsimselliği etkilemesinin ve gezegenin bu kısmının aldığı güç ölçüsünü belirlemesinden kaynaklandığı genel olarak kabul ediliyor. Bu değişim Afrika Musonunun gücünü etkiliyor ve bu da bu geniş bölgeye ne kadar bitki örtüsünün yayıldığını denetim etmeye yardımcı oluyor.

Ancak çalışma, tıpkı vakitte bu döngünün Kuzey Yarımküre’deki uzak yüksek enlem buz katmanlarından da etkilenebileceğini öne sürüyor. Çalışma, Dünya’nın yüksek enlemlerinin birçoklarının kalın buzul katmanlarıyla kaplandığı Buzul Çağları sırasında nemli devirlerin meydana gelmediğini belirtiyor. Bu buz katmanlarının atmosferi bir buzdolabı üzere soğutmaya yardımcı olduğunu, Afrika Muson sistemini sınırladığını ve Sahra Çölü’ndeki bitki hayatının büyümesini baskıladığını düşünüyorlar.

Kuzey Afrika’nın döngüsel dönüşümü yalnızca Sahra için kıymetli değil, aynı vakitte insanlığın öyküsü üzerinde de büyük tesirleri var. Sonuçta, insanların en büyük erken periyot başarılarından kimileri (Afrika’dan yapılan göçler) büyük ölçüde Sahra’nın şartları tarafından belirlendi. Görünene nazaran bu bölge, hangi durumda olduğuna bağlı olarak, güçlü bir mahzur ya da beğenilen bir yol olabilir.

Helsinki Üniversitesi Hominin Ortamları Yardımcı Doçenti ve ortak müellif Miikka Tallavaara tarafından yapılan açıklamada “Sahra bölgesi, tiplerin hem Kuzey hem de Sahra Altı Afrika ortasında ve kıtanın içinde ve dışında dağılımını denetim eden bir kapıdır” deniliyor. Açıklama şöyle devam ediyor: “Sahra yeşilken kapı açıktı, çöller hakimken kapalıydı. Nemli ve kurak basamakların bu değişimi, tiplerin Afrika’daki dağılımı ve evrimi üzerinde kıymetli sonuçlar doğurdu. Kuzey Afrika’nın nemli devirlerini modelleme yeteneğimiz büyük bir muvaffakiyettir ve artık insan dağılımlarını daha güzel modelleyebildiğimiz ve cinsimizin Afrika’daki evrimini daha uygun anlayabildiğimiz manasına geliyor.”

Çalışma Nature Communications mecmuasında yayınlandı.